科技家們正在研究“口香糖中的成分物質(zhì)在咀嚼時如何在口腔中消散”的課題，以此希望探索是否可通過藥物口香糖來控制藥物的口服輸送。他們正在設(shè)計一種新的機(jī)器人，以此來規(guī)范咀嚼測試。英國布里斯托爾大學(xué)開發(fā)的 “仿人咀嚼機(jī)器人”結(jié)合了一套真人大小的機(jī)械顎，復(fù)制了典型人的咀嚼動作。此外，與咀嚼刺激人的唾液分泌的方式一樣，機(jī)器人在咀嚼時也會通過連接的硅膠管分泌人工唾液。

在實驗室測試中，機(jī)器人和一組人類志愿者都咀嚼了加了木糖醇甜味的口香糖，共20分鐘。在整個期間，每隔5分鐘，分別從人和機(jī)器人身上采集一次天然和人工唾液樣本。

隨后科學(xué)家對這些樣本進(jìn)行分析，以了解從口香糖中釋放出的木糖醇和進(jìn)入唾液中的木糖醇的量是如何隨時間變化的。所有志愿者和機(jī)器人的結(jié)果都十分相似，最大的釋放量發(fā)生在咀嚼的前5分鐘，到20分鐘時木糖醇已經(jīng)所剩無幾。

現(xiàn)在，人們希望咀嚼機(jī)器人原型的后人可以用來以標(biāo)準(zhǔn)化、可控的方式評估藥物膠的釋放速度。

"生物工程已被用于創(chuàng)建一個人工口腔環(huán)境，密切模仿人類發(fā)現(xiàn)的環(huán)境，"首席科學(xué)家Kazem Alemzadeh博士說。"我們的研究表明，咀嚼機(jī)器人為制藥公司提供了研究藥物口香糖的機(jī)會，使用這種新方法可以減少患者的暴露，降低成本。"有關(guān)該研究的論文最近發(fā)表在《IEEE生物醫(yī)學(xué)工程學(xué)報》雜志上。